Repasando
las funciones
elementales del periodismo
Richard
Rodríguez Revollar *
Una
vieja versión del diccionario señalaba al
periodismo como el ejercicio o profesión del
periodista, siendo éste la persona dedicada a
escribir en los periódicos. Dado los diversos
medios de comunicación que existen en la
actualidad y las especialidades que han brotado
de la ocupación, el mencionado concepto quedó
tremendamente superado.
Mario A.
Cantarero anota que por el constante desarrollo y
uso de las nuevas tecnologías en los medios de
comunicación social y, consecuentemente, por la
diversificación y especialización del trabajo
informativo, el concepto de
"periodismo" sintetiza la multiplicidad
de funciones del periodista en diversos medios,
resume toda la experiencia acumulada
históricamente desde el surgimiento del
periodismo en el medio impreso hasta la práctica
profesional en los medios audiovisuales,
incluyendo el ejercicio en instituciones
públicas o privadas, y se extiende en estos
momentos a la práctica informativa
especializada, investigativa y multimedia.1
El periodismo es
la captación y tratamiento escrito, oral, visual
o gráfico de la información en cualquiera de
sus formas y variedades. Es la forma de
comunicación por excelencia de las
organizaciones sociales. Su importancia consiste
en que contribuye al rápido desarrollo de las
ideas. Alejandro Miró Quesada G. destaca que el
periodismo ha sido el más importante instrumento
para reformar la sociedad. “Es justo
reconocer que antes del periodismo se habían
efectuado en el mundo importantes reformas; pero
es asimismo indiscutible que sólo después de la
evolución de éste se producen los grandes
cambios sociales”.2
Desde sus
albores se comprendió el importante rol del
periodismo y la manera cómo estaba llamado a
desempeñar una influencia decisiva en las
sociedades. Su misión es, pues, además de
informativa, orientadora y educadora.
Por su lado, el
periodista –en las sociedades democráticas
actuales– no es un profesional “sin
más”, como lo dice Quim Gil. “Su
actividad informativa tiene una trascendencia
social reconocida y explicitada en el
reconocimiento de derechos como la cláusula de
conciencia y el secreto profesional. El respeto a
estos derechos de los periodistas, la
independencia de los medios y la pluralidad
informativa constituyen uno de los pilares
fundamentales del Estado de Derecho”,3 indica.
El
hecho y la noticia
La noticia es la
expresión periodística de un hecho capaz de
interesar al público hasta el punto de suscitar
comentarios. Es un hecho que “dará que
hablar” y por tanto dará pie a nuevos
hechos. Es decir, suscitará repercusiones. El
hecho es cualquier cosa que ocurre, algo que hace
alguien, algo que dice alguien, algo que le pasa
a alguien. Puede ser un acto, un dicho, un
comportamiento o un gesto, inclusive.
Martínez
Albertos señala que noticia es un hecho
verdadero, inédito o actual, de interés
general, que se comunica a un público que pueda
considerarse masivo,4 una vez que ha sido
recogido, interpretado y valorado por los sujetos
promotores que controlan el medio utilizado para
la difusión.5
La noticia en
sentido amplio –dice este autor– es una
materia prima sobre la que los profesionales de
la comunicación periodística pueden trabajar
con una de estas tres disposiciones
psicológicas: la información, la
interpretación y la opinión.6 En fin, las noticias en
su conjunto y mediante su acción constante
determinarán el conocimiento que un individuo
tiene de su entorno y definirá la posición que
asuma respecto de él.
De otra parte,
Maxwell McCombs, autor de teoría de la
comunicación denominada Agenda–Setting,
señala que nadie ha buscado un nuevo concepto
teórico de lo que es noticia desde que Henry
Luce lo hizo en 1920 (“todo hecho que llame
la atención del gobierno”). Esta
definición de noticia como un problema, como
aquello que llama la atención de las
instituciones gubernamentales, ha determinado que
noticia sea sinónimo de mala noticia, indica el
analista. “La solución sería reinventar el
concepto”, aconseja.7
Mientras tanto,
día a día se vive una serie hechos en todas
partes y rincones del mundo. La selección de
estos para su divulgación a través de los
medios informativos es un proceso complejo. Para
ello deben ser medidos con los criterios de los
valores-noticia. Estos son parámetros de
actualidad, interés, proximidad, prominencia,
relevancia personal, rareza, consecuencias; a lo
que el periodismo con afanes esencialmente
lucrativos agrega las categorías de interés
humano (drama y dolor que promueven la
conmiseración) y el impacto que busca provocar
fuertes reacciones emocionales.
Aunque aquí
acabamos de señalar uno a uno los factores, en
la práctica éstos intervienen relacionados,
combinados y complementándose entre sí. De esa
manera, la noticia no es una mercancía uniforme
y estable sino que su producción se gobierna
arbitrariamente por innumerables influencias, a
veces conscientes y otras veces inconscientes.
El grupo de
noticias forma el noticiero que se transmitirá
al público a través de los medios de
comunicación, ya sean estos la prensa escrita,
la radio, la televisión o la Internet. La gente
elegirá el medio a informarse según la
profundidad de la investigación que requiera (la
radio y la TV son por lo general superficiales),
el lugar donde se encuentre, el tiempo que tenga
o el equipo electrónico con que cuente.
Funciones
del periodismo
Maxwell McCombs
sintetiza las funciones de la comunicación
social y del discurso periodístico en tres
aspectos: vigilancia (de los peligros y amenazas
al mundo), consenso (organización y producción
de respuestas de la sociedad a los problemas
identificados con la vigilancia), y transmisión
de la herencia social (de una a otra
generación).
“Tradicionalmente
–explica McCombs– la teoría de la
Agenda–Setting ha sido estudiada en
términos de la función de vigilancia: la gente
se entera sobre lo que está ocurriendo en el
mundo a través de los medios de comunicación.
Se informa a través de ellos. Sin embargo, los
nuevos avances en la teoría hablan sobre su
relación con la función de consenso. Esto
significa que los medios ayudan a la sociedad a
llegar a acuerdos porque hacen que la gente hable
o se preocupe sobre los mismos temas. De ahí que
la Agenda–Setting responde no sólo a la
función de vigilancia o de información de la
sociedad, sino que además, a la del consenso
necesario en toda democracia.”8
Con respecto al
periodismo se ha dicho siempre que su función
elemental es informar a la población acerca de
los acontecimientos más transcendentales de la
jornada. El carácter del medio informativo
determinará cuáles son esos hechos
trascendentales y cuáles no merecen esa
categoría. De la misma manera, es independiente
para determinar cuáles son las otras funciones
que debe cumplir y en qué orden éstas deben ser
consideradas.
Las funciones
del periodismo las determinan muchas veces
cuestiones ideológicas. Para el capitalismo, por
ejemplo, la prensa tiene como función servir al
sistema económico. Y de hecho lo hace, mediante
la publicación de innumerable material de
carácter comercial con lo que pone en contacto
vendedores y compradores impulsando la dinámica
mercantil y el sistema económico.
El socialismo,
en tanto, le da a la prensa la función de un
frente de combate que sirve a los trabajadores y
al pueblo de plataforma para exigir sus
reivindicaciones y dar cuenta de sus luchas de
clase. Expresa además las tesis de su ideología
y se convierte finalmente en vocero del Partido.
Cantarero ha
recordado que “durante la intolerancia
política de la década de los ochenta, en el
marco de la guerra fría, se designaba como
prensa burguesa a la práctica periodística cuya
característica esencial era ‘servir de
vehículo propagandístico de los explotadores y
opresores, y como aparato ideológico de Estado,
con el objetivo de desinformar, engañar y
alienar a la población’; mientras que como
prensa revolucionaria a la práctica
periodística cuya característica esencial era
‘la revelación de la verdad, la educación
y la orientación del pueblo, en la construcción
de una sociedad sin clases sociales’”.9
En términos
generales y sin penetrar en cuestiones
ideológicas, podemos decir que las principales
funciones del periodismo son, además de
informar:
Educar:
El periodismo debe ser un instrumento que sirva
para la ilustración de la sociedad. Por estar
permanentemente expuesto en las calles en forma
de periódicos, o dentro de las casas a través
del televisor o la radio, es el mejor medio para
difundir conocimientos. Cuesta menos que un libro
y sale más barato que contratar a un profesor
particular. De esa manera, es asequible a las
grandes mayorías. Alguien con justa razón le ha
llamado alguna vez “el libro del
pobre”.
Orientar: La
función orientadora es muy importante y
necesaria en toda información de tipo
(política, económica, deportiva, etc.) para que
el público no se quede en la simple recepción
de las noticias, sino que obtenga gracias al
periodismo desarrollado un criterio fundamentado
acerca de las diversas actividades sociales.
Fiscalizar la
administración pública: Este es un
compromiso de la prensa independiente. De aquí
la importancia de la investigación periodística
y la actitud del medio de mantenerse sólido en
la denuncia sin doblegarse hasta confirmar que se
haya hecho justicia. Darío Klein retoma
la singular metáfora de que la prensa es el "perro
guardián" del sistema democrático y que
esa tarea se ve potenciada cuando hablamos de
periodismo de investigación, la cual como
ninguna otra forma de periodismo cumple esta
misión con más idoneidad.10
La historia del
periodismo está llena de grandes hazañas. Una
de las más célebres a nivel mundial es el
trabajo de los periodistas de The Washington
Post que con la revelación del caso
Watergate obligaron al presidente estadunidense
Richard Nixon a dimitir en 1974.
En Perú, la
prensa independiente en la década del 90 fue
acosada por el gobierno de entonces hasta el
extremo haber corrido peligro de muerte varios
comunicadores. Esto, por no amilanarse y dar
cuenta de los hechos de corrupción y sangre en
las altas esferas del Estado. El caso de los
estudiantes de la Universidad Enrique Guzmán y
Valle (La Cantuta) asesinados por el grupo
paramilitar Colina en 1991, fue revelado por la
prensa a través de la revista Sí. En el
2000, el diario El Comercio reveló la
falsificación de un millón de firmas con las
que se inscribió al ex presidente Alberto
Fujimori ante el Jurado Nacional de Elecciones
para una tercera reelección. Claro que mientras
esto ocurría, otros “periodistas”
callaban e incluso algunos aceptaban a cambio la
dirección de diarios o programas noticiosos.
La prensa es
además tribuna para que los propios ciudadanos
hagan denuncias públicas contra autoridades
corruptas o abusivas y sirve a los trabajadores
para expresar sus reclamos por bajos sueldos o
ajustes económicos. Esta función de control
social de los medios permite denunciar excesos de
todo tipo. El diario o el noticiero es una gran
caja de resonancia de la conducta individual y
colectiva. Cuando pone sobre el tapete una
incorrección obliga a las autoridades
correspondientes a una rápida intervención
porque en caso contrario éstas mismas se exponen
a la censura pública. La denuncia conmueve a la
opinión ciudadana y la motiva a la acción.
Servir a la
sociedad: Esta es una función loable de los
medios de comunicación. En las últimas
tragedias nacionales provocadas por la furia de
la naturaleza como fueron los violentos sismos,
caídas de huaycos y elevadas temperaturas, han
sido medios de prensa los que organizaron y
concentraron la ayuda colectiva para salvar a
millares de damnificados. Aunque reparando en
esto, es también una tragedia considerar que
sólo en circunstancias extraordinarias y
dolorosas el periodismo debe y puede servir a la
sociedad, mientras el resto del tiempo, para
ciertas empresas de comunicaciones, es más
importante obtener el lucro rápido.
De otro lado,
los famosos “teletones” son destacados
trabajos emprendidos sobre todo por los canales
de televisión (detrás de los cuales hay un
enorme –inimaginable para los
televidentes– despliegue técnico) que
tienen como fin colaborar económicamente con
alguna institución pública generalmente de la
rama de la salud.
Podemos señalar
dentro de la función del periodismo de servir a
la sociedad, la difusión de noticias “de
interés humano”, las cuales muestran casos
dramáticos de personas desvalidas con la
intención de conmover al público y llamarlo a
la solidaridad. Los clásicos “avisos de
servicio público” por pérdida de objetos,
robos y desaparición de personas se enmarcan
dentro de esta función. Así también, ciertos
casos que han sido aprovechados para el show
televisivo como aquellos denominados “gente
que buscan gente” o ese millonario segmento
que trae personas desde los lejanos países para
reunirlos con sus familiares de quienes se
separaron hace largos años.
Entretener:
Varios medios han hecho de esto su función
principal. El periodismo local prácticamente ha
quedado dominado por el espectáculo frívolo.
Han tomado el sexo y la violencia como una
fórmula para entretener y mantener a su público
cautivo. Ignoran que es posible entretener
educando, elevando el nivel cultural de la gente.
Un claro ejemplo de esto es la publicación y
grata aceptación de los crucigramas, donde los
lectores –como jugando– miden sus
conocimientos.
De otro lado,
una buena información puede ser entretenida y
muy provechosa a la vez. Las noticias
importantes, inclusive las políticas y
científicas, no tienen por qué ser aburridas
cuando se les trata adecuadamente. Además, el
humor es –cuando se usa con maestría–
un importante ingrediente en la redacción de una
crónica o artículo de opinión. Por su parte,
la caricatura con su festiva tomadura de pelo es
un recuadro que nadie mueve de la sección
política por esa grata sensación de alivio que
nos da a los males que nos causan día a día los
gobernantes que tenemos; gobernantes y figuras
políticas construidas y destruidas por efectos
mediáticos, precisamente.
_____
Notas:
1 Cantarero, Mario Alfredo.
“Periodismo: de la ‘prensa’ a la
imprecisión conceptual”. En Sala de Prensa
N° 45, julio 2002 Año IV Vol. 2
<http://www.saladeprensa.org/art379.htm>
2 Miró Quesada G. Alejandro. El periodismo.
Lima: Servicios Especiales de Edición. 1991.
Pag. 71.
3 Gil, Quim. “Ética y deontología
periodística en la Sociedad de la
Información”. En Sala de Prensa N° 14,
diciembre 1999 Año II Vol. 2
<http://www.saladeprensa.org/art90.htm>
4 El Diccionario de Comunicación de Ignacio H.
De la Mota (Madrid: Paraninfo. 1988) define
“masa” como agrupación humana de
grandes proporciones, no mensurables, que es
producto en lo político de la democratización;
en lo sociológico, del amontonamiento humano; en
lo tecnológico, de la mecanización; y en lo
cultural, de la unificación de la enseñanza y
la concentración de la información. Suma de los
receptores de los mensajes que se distingue por
el elevado número de sus componentes y por
carecer de cualquier tipo de organización
interna.
5 Martínez Albertos, Luis. Curso general de
redacción periodística. Madrid: Paraninfo.
1993. Pag. 288.
6 Martínez Albertos (op.cit.) Pag. 56.
7 Leyva Muñoz, Paulina. “Hay que
reinventar el concepto de noticia. Entrevista a
Maxwell McCombs”. En Sala de Prensa N° 34,
agosto 2001 Año III Vol. 2
<http://www.saladeprensa.org/art247.htm>
8 Leyva Muñoz (op.cit.)
9 Cantarero (op.cit)
10 Klein, Darío. “El papel del
periodismo de investigación en la sociedad
democrática (I)”. En Sala de Prensa N° 29,
marzo 2001 Año III Vol. 2
<http://www.saladeprensa.org/art202.htm>
*
Richard Rodríguez Revollar es periodista, bachiller en
Comunicación Social por la Universidad Nacional
Mayor de San Marcos de
Lima. Es colaborador de la revista electrónica América Reporte y de SdP.
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