Periodistas
freelance
(o la historia del ingenioso hidalgo
Don Quijote)
Alex
Fernández Muerza *
En
la jerga periodística, un freelance es un
colaborador de un medio de comunicación que
trabaja por su cuenta y cobra normalmente por
pieza periodística publicada. El origen de la
palabra parece surgir en el siglo XI de manos de
William el conquistador, que daba una lanza a los
caballeros que habían estado a sus servicios,
aunque posteriormente el término se generalizó
para designar a los caballeros mercenarios
medievales que habían prestado sus servicios al
príncipe o noble que mejor pagaba.
Una situación
que, ubicada en el actual panorama profesional,
recuerda en muchas facetas a uno de los
"lanceros libres" más conocidos de
nuestra literatura, el noble y valeroso hidalgo
Don Quijote, paladín de causas perdidas. En este
caso, y con el permiso del ilustre Don Miguel de
Cervantes, me propongo contarles las aventuras y
desventuras que estos ingeniosos hidalgos tienen
a bien vivir con gigantes mediáticos y molinos
de viento laborales.
Capítulo
Primero: Que trata de la condición y ejercicio
del famoso hidalgo
¿Un periodista
freelance nace o se hace? Depende. En ocasiones,
la conocida falta de salidas profesionales en el
mundo del periodismo obliga cada vez más a
aquellos que quieren ejercer de "junta
letras" a constituirse como freelance. Pero
también existen aquellos que eligen
voluntariamente esta alternativa, al considerar
que las ventajas superan a los inconvenientes que
el trabajo freelance posee. Y como para gustos
están los colores, no hay que desdeñar la
fórmula mixta, de aquellos que hacen de la
necesidad una virtud.
En cualquiera de
los casos, el hecho es que el colectivo de
profesionales freelance, llamados también
autónomos, por cuanto trabajadores que se acogen
al régimen laboral de autónomos, es cada vez
mayor. Según un informe mundial de la
Federación Internacional de Periodistas(1), este colectivo supone
hoy día cerca del 23% del total de los
trabajadores de los medios de comunicación. En
los 29 países europeos donde se contestó a las
encuestas, se contabilizó un total de 470.461
periodistas, de los cuales 106.275 estaban
trabajando como freelance. Asimismo, el estudio
recogía la necesidad de diseñar un marco
profesional para este tipo de profesionales que,
a consecuencia de las nuevas y más flexibles
condiciones laborales, se enfrentan a una
situación cada vez más difícil y vulnerable.
Para ello, los responsables del informe proponen
una clarificación urgente de su papel dentro del
colectivo de periodistas.
Y es que la
situación de los periodistas free-lance está
muy poco respaldada por las leyes, y aunque por
lo general se pueden afiliar a un sindicato
profesional y recibir una acreditación, cuentan
con poca cobertura social y profesional. Según
el informe "Los medios de comunicación y
las comunidades autónomas"(2), elaborado por Ibérica
Comunicación, del total de 24.574 periodistas en
activo que existen en España, 4.180 trabajan sin
contrato, es decir, un 17% del gremio.
Capítulo
Segundo: Donde se prosigue la narración de la
desgracia de nuestro caballero
Aprovechando el
Día Mundial de la Libertad de Prensa, la
Federación de Asociaciones de la Prensa de
España (FAPE)(3) presentaba una
declaración institucional el pasado 3 de mayo,
en el que, entre otras cuestiones relativas a la
profesión, se denunciaban "los
"contratos basura" con sus
correspondientes "sueldos basura" para
periodistas jóvenes; el trabajo de periodistas
en prácticas y los "becarios"
absolutamente gratuitos cuando encubren puestos
laborales y el abuso del periodista autónomo
freelancer o colaborador, sin derechos
sociales".
En definitiva,
no corren buenos tiempos para la profesión
periodística en general, y evidentemente, menos
todavía para uno de sus colectivos más
vulnerables, como es el de los freelance. Sin
embargo, como decíamos al principio, su número
aumenta. La principal razón la apuntan los
responsables de la "Free Lance International
Press" (FLIP)(4), una asociación cuyo
origen se ubica en Italia y que reúne a
profesionales autónomos de países tan diversos
como Francia, Rusia, Brasil, América Central,
Chile, Estados Unidos, Turquía o Irán:
"Los editores y responsables de los medios
han comenzado a ver las ventajas de utilizar
freelances, los cuales no ocupan espacio en las
redacciones, no requieren retribuciones
sanitarias ni de pensiones, y son generalmente
más eficientes. La expansión del periodismo
freelance ha traído mayores oportunidades de
trabajo, pero también de ser tratados
injustamente".
El actual
presidente de FLIP, el italiano Virgilio Violo,
añade además que "lo que más nos preocupa
es, especialmente cuando consideras la inacabable
fascinación que el periodismo tiene para los
jóvenes, la extendida falta de reconocimiento de
nuestros derechos profesionales".
Derechos además
que, con la llegada de los grandes grupos y las
nuevas tecnologías multimedia, ni siquiera
están contemplados o cuando menos poco
definidos. Un caso concreto es el de los derechos
de autor de los periodistas. En este sentido, la
Association des Journalistes indepéndants du
Québec (AJIQ)(5), que agrupa a unos 200
profesionales de esta región canadiense,
inscribió en 1999 un recurso colectivo por valor
de 30 millones de dólares contra los editores de
seis diarios, tres semanarios y cinco revistas
quebequenses, así como contra CEDROM-SNI, una
gran compañía documental que archiva los
artículos de dichas empresas periodísticas en
formato CD-ROM.
En su opinión,
el fondo del litigio es simple: Tradicionalmente,
los periodistas han venido vendiendo sus
colaboraciones para que el medio las editara una
vez. Pero, ¿qué pasa con los derechos de
posteriores reproducciones cuando los medios son
grandes compañías multimedia que utilizan los
mismos contenidos en distintas publicaciones del
grupo o en distintos formatos, como puede ser el
CD-ROM o la Web, o simplemente venden dichos
contenidos a otros medios de la competencia?. Por
ello, los periodistas también quieren negociar
los honorarios suplementarios por toda
utilización posterior de sus trabajos. Como
apuntan los responsables de AJIQ, los tribunales
de Francia y Estados Unidos han dado la razón a
las asociaciones de periodistas en este sentido.
Como vemos, esta
nueva situación mediática está implicando
también un cambio en el modo de trabajo de los
periodistas. Un ejemplo significativo de este
nuevo panorama profesional es el analizado por
Eric Klinenberg, investigador de la Universidad
de California en Berkeley(6). Klinenberg describe la
situación de The Tribune Company, un grupo
multimedia que además de editar el conocido
periódico The Chicago Tribune, posee tres
periódicos regionales, una gran televisión
nacional, parte en otra cadena nacional, cuatro
estaciones de radio, una editorial, sociedades de
producción y distribución de emisiones
televisadas, y ha invertido decenas de millones
de dólares en el mundo de los contenidos de
Internet. En esta empresa se estila el periodista
multimedia que escribe y edita para prensa
escrita, radio, televisión e Internet. El
resultado, según Klinenberg, es que "los
periodistas trabajan más, disponen de menos
tiempo para realizar sus investigaciones y para
escribirlas y producen informaciones más
superficiales".
Capítulo
Tercero: Donde se cuenta la graciosa manera que
tuvo Don Quijote en armarse caballero
Como puede
haberse deducido, dentro de los propios
freelances también hay diferentes situaciones,
principalmente dos (en España): aquellos que
deciden "normalizar" su situación
laboral y constituirse como autónomos, y
aquellos que colaboran sin contrato, que les
permite la no realización de la declaración de
la Renta, pero les sitúa en una situación
cuando menos nebulosa en la que carecen de
cualquier contraprestación laboral y social.
En el primer
caso, las ventajas de convertirse en autónomo
son claras: se le reconoce como trabajador, con
todos sus derechos laborales y sociales, y se
normaliza y legaliza su situación. Pero los
inconvenientes también son claros. En primer
lugar, todos los costes de Seguridad Social y de
obligaciones con Hacienda corren a cargo del
autónomo, que además debe hacer frente a un
sinfín de papeleo con el que va actualizando su
condición. Por ello, el periodista freelance
tiene que tener muy claro la diferencia entre
bruto y neto, ya que debe destinar una buena
parte de sus ingresos brutos a sus obligaciones
con Hacienda, y así por ejemplo, si un freelance
quiere ganar un suelo neto mensual de unas
100.000 pesetas, debe conseguir colaboraciones
anuales brutas que ronden los 2 millones y medio
de pesetas.
En el segundo
caso, el de los "clandestinos", al no
declarar sus ingresos a Hacienda, no tienen estos
problemas de papeleo, pero como decíamos,
tampoco reciben compensaciones sociales como
declarantes. Por su parte, las empresas
periodísticas, para no caer en situaciones de
ilegalidad, obligan a firmar a todos sus
colaboradores un recibo por colaboración
normalmente publicada, en el que se deduce un 18%
del bruto para destinarlo a gastos del Impuesto
sobre la Renta de las Personas Físicas (IRPF).
Esta situación conlleva que la responsabilidad
última recaiga en el colaborador, que debe
decidir si declarar o no sus ingresos.
Capítulo
Cuarto: Que trata de muchas y grandes cosas
Después de lo
dicho, a más de uno se le habrán quitado las
ganas de seguir este camino profesional. Sin
embargo, no se trata de ser pesimista, sino de
ser un optimista informado. Y digo esto porque, a
pesar de todo, el periodismo freelance tiene
también sus virtudes y sus ventajas, que pueden
alentar al ejercicio del periodismo a través de
esta fórmula laboral.
En primer lugar,
libertad en el ejercicio profesional: no hay
horarios que cumplir, ni hay que trasladarse a la
redacción del medio. Y más hoy día, gracias a
la aparición de Internet, y por ende, del
teletrabajo, por el que cualquiera que tenga en
su casa un ordenador con módem puede colaborar
con cualquier medio de comunicación del mundo,
en pijama, con una cerveza en su mesa y
escuchando a un grupo de música hardcore, si
así le apetece y es capaz de realizar su
trabajo.
En segundo
lugar, es una buena oportunidad de empezar en el
mundo del periodismo para las jóvenes
generaciones de recién licenciados, y en
general, para cualquier persona que posea la
formación necesaria y tenga algo interesante que
contar. Y aquí otra vez el mundo de las nuevas
tecnologías es el gran aliado, como medio y como
mensaje. Los jóvenes periodistas, imbuidos en lo
que ya se conoce como generación digital, se
interesan por unas nuevas tecnologías que
dominan y que utilizan, por un lado, como
herramienta de comunicación que les conecta con
la redacción del medio, y por otro lado, como
contenido en sí, propiciando la aparición de
los periodistas especializados en nuevas
tecnologías e Internet, dado el interés social
creciente que existe por estos temas. Además, la
necesidad de modernización de los medios de
comunicación para poder competir con garantías
hace que la demanda de profesionales de la
"era tecnológica" sea cada vez más
acuciante. Así lo indica, por poner un ejemplo,
un estudio de la Generalitat de Catalunya(7).
En tercer lugar,
porque ofrece la posibilidad de especializarse en
un tema específico que apasiona y motiva al
periodista pero que no da para contratarle en la
redacción del medio. Así pues, en vez de
trabajar en la plantilla de un medio concreto, el
periodista que, en su caso, se especialice en
música rock, podrá colaborar en multitud de
revistas de música, en diarios que
esporádicamente incluyan informaciones sobre
rock o en radios que quieran dar alguna
información concreta sobre rock, por ejemplo.
Además, la tendencia del periodismo actual, que
debe hacer frente a un público cada vez más
segmentado y ávido de contenidos frescos y
diferentes, reclama urgentemente a más
profesionales especializados en temas muy
concretos, como la música, la ciencia y la
tecnología, la cultura o los temas de interés
social, por ejemplo.
A modo de
conclusión, el fenómeno de los profesionales
freelance, dada la tendencia actual del
periodismo en particular y de la sociedad en
general, va a ocupar un puesto cada vez más
importante, y va a ser necesaria la
reformulación de muchos conceptos sociales,
económicos, laborales y tecnológicos. A la hora
de mejorar y normalizar la situación de estos
profesionales, no se puede en mi opinión cargar
las tintas en un supuesto único responsable,
sino que tiene que ser tarea de todos los actores
implicados, es decir, medios de comunicación,
autoridades político-económicas y los propios
freelance, los que lleguen a un entendimiento que
beneficie a todos, porque de lo contrario, todos
tienen qué perder de alguna u otra manera.
En definitiva,
lo ideal sería que los medios de comunicación
ofrecieran mejores condiciones laborales y
económicas en consonancia con el beneficio que
les reporta la utilización de freelances, que
los responsables políticos y económicos
dictaran leyes que facilitaran el ejercicio de la
profesión, y que los propios profesionales
freelances se organizaran para defender sus
derechos y poder así depurar los posibles
excesos de cualquier tipo, ya fueran propios o
ajenos.
Guía de recursos en
Internet sobre
el mundo del periodismo freelance
Asociaciones
de Periodistas Freelance
A pesar de que
las hay, una nota generalizada del periodismo
freelance, debido evidentemente a su condición
intrínseca de independentismo y de
"francotirador" por libre, es la falta
de organizaciones y asociaciones que puedan, como
decíamos, mejorar las condiciones laborales de
los freelance. De todas formas, las asociaciones
u organizaciones existentes en la red ofrecen en
general consejos, información, ofertas de
trabajo, o un tablón de anuncios para los
freelances.
- Association
des journalistes indépendants du Québec http://www.ajiq.qc.ca
- Free Lance
International Press http://www.flipnews.org
- Freelance New
York http://www.freelancenewyork.com
- London
Freelance Branch http://www.gn.apc.org/media/lfb/index.html
- Pige&CDD: http://myweb.worldnet.net/~lgonza/
Empresas
para freelances:
Existen
numerosas webs de profesionales freelance de los
más variados países y especializaciones. Y
también incluso alguna empresa que trata de
intermediar entre los periodistas y los medios.
He aquí algunos ejemplos:
-
Contex-Exchange (http://www.content-exchange.com/): Este servicio web
ofrece la intermediación entre un sector más
amplio de creadores de contenidos, por lo que se
pueden encontrar trabajos de escritores,
guionistas, traductores o ilustradores.
- Editor 21 (http://www.editor21.com/): Creado en París,
funciona como agencia de prensa, aunque su
objetivo también es funcionar como una
asociación de periodistas.
- European Press
Network (http://www.correspondent.com/): Otra creación de
origen parisina a iniciativa del empresario
Duncan Barclay, EPN se organiza como una especie
de agencia on-line donde los medios pueden
encontrar artículos de periodistas freelance.
- Freelance
Writing (http://www.freelancewriting.com): Trabajado sitio web
norteamericano en el que los escritores freelance
en general pueden encontrar numerosos servicios y
recursos, como información sobre el mundo del
periodismo, buscador de freelances, ofertas de
trabajo o una cuenta de correo electrónico.
- Freelance
Spain (http://www.spainview.com/espanol.html): Sitio web obra del
periodista Mark Little, su objetivo es ofrecer
recursos para periodistas angloparlantes que
busquen información sobre España en general y
necesiten contactar con algún fotógrafo o
periodista internacional que resida en España o
estén especializados en temas españoles.
- Futuros
Periodistas (http://www.futurosperiodistas.com) Una iniciativa surgida
en Madrid para ofrecer a los jóvenes periodistas
la posibilidad de publicar artículos y darse a
conocer en los medios de comunicación. Todavía
cuenta con pocos recursos, tanto en servicios
como en los propios contenidos.
-
Publicidad.com.uy (http://www.publicidad.com.uy): Iniciativa uruguaya
que incluye a profesionales tanto de la
comunicación como de la publicidad. Además de
albergar directorios con empresas y
profesionales, ofrece servicios de Internet como
diseño web o administración de servidores web.
Universidades
con asignaturas sobre periodismo freelance
Algunas
Universidades avanzadas incorporan a sus planes
de estudio la docencia del periodismo freelance,
pero todavía son muy pocas en comparación con
la creciente importancia de este fenómeno, lo
que va a obligar a los responsables
universitarios a incorporar a profesionales que
expliquen a los estudiantes de periodismo los
pormenores esta fórmula profesional, si quieren
ofrecer una enseñanza de calidad y acorde con
los nuevos tiempos.
- http://www.gvsu.edu/soc/courses.html The School of
Communications (Grand Valley State University,
Michigan)
- http://www.nsu.newschool.edu/comm3.htm The New School (Nueva
York)
- http://www.ryerson.ca/calendar/1999-2000/crs_1088.htm Ryerson Polytechnic
University (Ontario, Canadá)
_____
Notas:
- http://www.ijnet.org
- Léase
Ibérica Comunicación, "Los medios
de comunicación y las comunidades
autónomas", 2000
- La
declaración de la FAPE puede leerse en http://www.aprensamur.com
- http://www.flipnews.org
- http://www.ajiq.qc.ca
- Léase a
Eric Klinenberg, "Los periodistas
'multiusos' del Chicago Tribune", en
la versión castellana en Sala de
Prensa http://www.saladeprensa.org
- Léase
AAVV., Catalunya en Xarxa, Barcelona,
Comissionat per a la Societat de la
Informació, Generalitat de Catalunya,
1999.
* Alex
Fernández Muerza
es periodista freelance. Este artículo fue
enviado a Recol y a Sala de Prensa, como su primera colaboración para
nosotros.
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