ONU, UNESCO, ACNUDH

Mensaje conjunto con motivo del
Día Mundial de la Libertad de Prensa

3 de mayo de 2000.- En el contexto del Año Internacional de la Cultura de Paz, y con motivo de la celebración del primer Día Mundial de la Libertad de Prensa del nuevo siglo, instamos a todas las partes implicadas en situaciones de conflicto en el mundo entero -gobiernos, autoridades locales y fuerzas armadas- a proteger el derecho de todos los ciudadanos a una información fidedigna y el derecho de los periodistas a poder proporcionarla sin temor por su seguridad, su libertad o sus vidas.

En toda sociedad, la libertad de información es fundamental para la transparencia, la rendición de cuentas, el buen gobierno y el imperio de la ley. Su supresión acarrea consecuencias funestas para la cohesión y la estabilidad sociales. Cuando se renuncia a esa libertad, independientemente de las razones que se aduzcan para ello, lo más probable es que vaya a producirse a corto plazo un conflicto. Todos los Estados deben ratificar los instrumentos pertinentes relativos a los derechos humanos y examinar sus legislaciones nacionales, a fin de armonizarlas con las normas internacionales por las que se rige el derecho a la libertad de opinión y expresión.

En épocas de conflicto, reviste más importancia que nunca la responsabilidad de los medios de comunicación de proporcionar una información independiente y pluralista. Esos medios pueden contribuir a prevenir las peores atrocidades. Sin embargo, cuando las partes en conflicto consideran que la libertad de expresión es enemiga de su causa y que los medios de comunicación son un instrumento de propaganda, los periodistas que tratan de informar con imparcialidad son objeto de presiones, manipulaciones e intimidaciones, o incluso se los elimina. Cuando se ven obligados a irse, el ciclo de la violencia sigue su curso. Los únicos testigos presenciales que quedan -ya se trate de los que prestan asistencia o de los habitantes- se convierten en el blanco siguiente de la violencia.

Tras un conflicto bélico, el establecimiento de una prensa libre e independiente representa un medio para pasar de la desconfianza y del miedo a un contexto en el que el diálogo es posible, porque las personas pueden pensar por sí mismas y fundamentar sus opiniones en hechos.

Se debe procurar especialmente que las mujeres hagan oír su voz. Se insta a los gobiernos a que tomen las medidas necesarias para eliminar los obstáculos formales y culturales que impiden a las mujeres el ejercicio de su derecho a la libertad de expresión, comprendido el de estar informadas, y a que hagan efectivos todos sus derechos en última instancia. Se debe promover tanto el acceso de las mujeres a los medios de comunicación como su representación en ellos, en pie de igualdad con los hombres.

En toda circunstancia en que corra peligro la independencia o seguridad de los periodistas locales -ya sea en sociedades represivas, en épocas de conflictos o en situaciones posteriores a éstos-, se les debe proteger, y hay que respaldar sus esfuerzos para mantener la difusión de una información ecuánime e independiente. Además, los medios de comunicación internacionales tienen una función importante que desempeñar, que es proporcionar información imparcial sobre los conflictos y sensibilizar a la opinión mundial a las crisis humanitarias, a las violaciones de los derechos humanos y a otras situaciones en las que el olvido puede ser la peor de las suertes deparadas a seres humanos que sufren.

La comunidad internacional debe seguir buscando soluciones contra las violaciones graves de la libertad de prensa. En nombre de nuestras organizaciones y en interés de la razón, la justicia y la paz, prometemos examinar todo planteamiento que ofrezca perspectivas esperanzadoras para permitir a los medios de difusión el desempeño de su labor inestimable y a menudo peligrosa.

Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas
Koichiro Matsuura, Director General de la UNESCO
Mary Robinson, Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos